2013年，耐克成为美国工业自动化初创企业Grabit的第一批客户。如今，四年之后，这项合作已经进入实质阶段。
彭博社的最新消息称，今年8月，Grabit开始向耐克工厂提供数台鞋面组装设备，这些“机器人”的工作效率为人工速度的20倍，由一名员工监控的机器每天可制造多达600双鞋。到今年年底，大约十余台装备将在中国和墨西哥的工厂投入运营。
Grabit机器人技术，最早来源于美国加州门洛帕克的知名非营利性研究所SRI。2013年，Grabit独立出来成为一家新公司，其核心技术是研究利用静电吸附令机器操控物品。成立之初，Grabit获得2500万美元的融资，投资者除了运动巨头耐克之外，还包括电子产品制造商Flex、服装制作商Esquel和韩国三星公司等企业。
耐克公司曾表示，运动鞋制造过程中最复杂的工序是组合鞋面——它由多达40块材料加热融合组成，经过加工后却没有明显的缝纫痕迹，由于这项工作超过机械能掌控的制鞋流程，过去一直由手工完成。
Grabit机器人
如今，机器人或将全面替代这项工作。Grabit的鞋面组装机械外观就像一台超大号的三明治机，据悉，它可以自动显示出鞋面材料的最佳堆叠方式，并将材料叠起来。随后，带有静电吸附板的平台下降取走材料，位移到一只半成品鞋上方并撤走电场，将鞋子放入正确的配置并送入热压机。
一般情况下，人工速度完成以上工序需要10至20分钟，而机器人只需要用50到75秒钟。每天8小时的工作中，机器可以完成300到600双鞋面组建。不过，这并不意味着完全机械工作，每台机器仍需要一名员工进行监督操控。
实际上，运动装备领域，利用智能机器人生产运动鞋并非新鲜事。2015年12月，阿迪达斯曾在德国开设第一个家智能概念工厂Speed Factory，使用机器代替人工制造，以降低生产成本。今年，阿迪达斯计划在美国亚特兰大开设第二家，接下来将是西欧地区。投资银行摩根士丹利预计，2023年耐克与阿迪达斯有多达20%的鞋履，将通过自动化程度更高的工序进行生产。
阿迪达斯智能工厂Speed Factory
随着耐克在智能制造生产中有实质进展，不再受到人工制造成本的高度制约，这或将促使运动巨头将工厂迁至欧美等大型核心消费市场。
由于近年业绩增速和股价下滑，今年6月，耐克宣布一项全球重组计划——裁减2%约1400名的员工，将区域架构简化，未来重点关注12大城市，包括纽约、伦敦、上海、北京、洛杉矶、东京、巴黎、柏林、墨西哥城、巴塞罗拿、首尔和米兰。
为了贴近这些重点消费市场和节省渠道成本，耐克有意将工厂迁至靠近欧洲和美国等区域，此前美国品牌在俄勒冈州设立先进生产技术研发部门是一大信号。与此同时，中国和墨西哥城等消费潜力巨大的市场同样被耐克看重——2017年年底，十余台机器人生产设备将被放置在中国和墨西哥。
目前，耐克在全球区域内大约有591家工厂，多达100多万工人，主要聚集在亚洲的廉价劳动力地区。自动化生产流程升级过后，耐克和阿迪达斯将很可能改变制鞋业的全球格局。
另外值得注意的是，作为全球重组计划的一部分，9月5日，耐克开始在印度大规模精简业务，已经裁掉大约20%的员工。数据显示，美国品牌在印度地区的销售额从去年同期的80.3亿卢比跌至76.4亿卢比，业务亏损从2015财年的10.1亿卢比扩大至2016财年的17亿卢比。可见，为了应对竞争对手的强势追赶，运动巨头品牌已经在生产流程、雇员和重点市场方面逐渐做出彻底调整。
