1970年，丁水波出生在福建晋江的一个回民镇。17岁时，他告诉父亲自己要去学做皮鞋。这一年，丁水波用打工积攒的500元钱，和两个结拜兄弟一起创办了三兴公司。
做为一群草根起家的农村创业者，连基本的销售渠道都没有，一个成都商人给了他机会。对方承诺把鞋拿走代销，丁水波毅然把鞋发了过去。
一个月后，成都商人将货款和卖鞋赚的钱全部付了过来，并要求他立马再做几百双鞋发过去。丁水波渐渐发现，自己的鞋除了可以换回卢布，居然还能换回毛皮大衣、钢材水泥，丁水波通过外贸挖到了他的第一桶金。
6年时间，“三兴”成为中国在海外销量最大、名声最响的鞋业冠军，在美国、智利、西班牙等世界各地设有公司，“外销王”称号名不虚传。
2001年，丁水波决定转战国内市场，他将“三兴”更名特步，寓意企业以“特殊的步伐”超越突围。丁水波意识到，在竞技体育目前还远远落后于欧美的中国，必须从国人对运动的理解去挖掘特步的品牌主张。
于是丁水波把消费群聚焦在13至25岁的年轻一族，通过市场调研，丁水波发现，鞋面用色上的市场空当正是特步的突破口，于是一双红黄色鞋面的“风火鞋”应运而生，这双鞋创下了单品销售120万双的销售神话，纪录至今无人能破。
在创业初期，丁水波与兄弟姐妹一起抡膊上阵。比如丁水波的妹妹和妹夫，一个为特步负责鞋业研发的副总裁、一个曾为服装中心的副总裁，多年来跟着丁水波一起冲锋陷阵，血浓于水。
但随着企业发展，摆在特步面前的只有两条路，要么继续保持家族控制，要做大，就必须正规化和系统化的运营。丁水波斩钉截铁地选择了第二条路。目前特步十多个总监和9个副总裁中，属于丁氏家族的只有4个，其余全是内部提拔或通过猎头公司推荐来的职业经理人。
2008年38岁的丁水波生带领特步国际登陆港股，在香港联交所成功上市，特步成为一家名副其实的国际化企业。2017年12月31日，特步实现收入51.134亿元。
