1979年，香港黛丽斯胸围有限公司在盐步开了一家名叫“丽斯”的厂，由此开启了中国内衣行业的“盐步时代”。随着行业发展的不断向前和品牌意识的萌发，盐步内衣需要一个契机对外展现自己的实力。2000年5月，盐步举办了中国首届内衣模特大赛，开创了国内举办专业内衣模特大赛的先河,迅速打响了区域品牌,扩大了影响力。
将小小的内衣搬上T台，引起了媒体的极大关注。按时任盐步镇党委委员黄庆添的话讲，当时“张张报纸打开都是在讲盐步的内衣模特大赛”，一时轰动全国。当时在南海体育馆举办总决赛，门票最高卖到了680元，结果还是被抢购一空。
这次大赛成为盐步内衣人在自主品牌化征程上做出的最“出格”的一件事，也是盐步内衣历史上发生的第三件大事件——第一件是香港黛丽斯的盐步设厂，第二件则是1999年盐步内衣协会的成立。2002年9月，又成功举办了第二届盐步内衣模特大赛，同年年底，盐步获得了“中国内衣名镇”的称号。
在1999年之前，盐步的内衣产业以来料加工为主。自2000年那一场大赛后，从盐步开始，中国内衣掀起了自主品牌建设的高潮。经过多年的“开枝散叶”，现在盐步内衣现已发展成为全国中高档品牌的内衣产业集群之一，在中国内衣15个消费主导品牌中，盐步内衣品牌就占了7个。如今，盐步拥有内衣生产及相关配套企业增至800多家，拥有自主品牌200多个，年产量超4000万打，从业人员超6万人，产品遍布国内外市场。
发展的脚步没有停下。为提升产品品质，2015年，盐步内衣协会携手中国针织工业协会、国家针织产品质量监督检测中心，建立了国家级纺织服装检测中心——天纺标(广东)检测科技有限公司。这也是国内首个通过市场化运作、直接落户服务地方产业集群的国家级检测机构。2017年8月，全国首个内衣行业指数——中国·盐步内衣指数启动编制，如今每月一报的指数已成为引领内衣企业发展的风向标。
除了盐步内衣，如今南海还拥有南海铝材、佛山陶瓷以及半导体照明等多个全国知名品牌示范区，成为全国知名品牌示范区聚集度最高的县级区域。一个个产业集群组成了“南海制造”列阵，推动企业品牌与区域品牌共同成长，整体竞争力也在稳步提升。
